Compléments alimentaires et foie : les actifs hépatotoxiques

Un patient présente une fatigue inhabituelle, des urines foncées, un bilan hépatique perturbé. Son médecin passe en revue ses médicaments. Personne ne pense au curcuma pour les articulations, à l'extrait de thé vert pour la silhouette ou à l'ashwagandha pour le stress. Pourtant, ce sont précisément des actifs que les agences sanitaires ont mis en cause pour le foie. Le pharmacien est souvent le seul à savoir que le patient en prend.

Un risque qui n'est plus marginal

Aux États-Unis, le réseau de surveillance des hépatites médicamenteuses (DILIN) a montré que la part des atteintes hépatiques attribuées aux plantes et aux compléments alimentaires est passée de 7 % à 20 % entre 2004 et 2013. Les compléments hors musculation y provoquaient des atteintes plus sévères, surtout chez des femmes d'âge moyen. En France, ces effets remontent par la nutrivigilance, le dispositif de l'ANSES, et plusieurs avis récents portent précisément sur le foie.

Les actifs mis en cause par les autorités

Le curcuma, premier signal français

L'avis de l'ANSES de 2022 est le plus détaillé. En nutrivigilance, 15 cas hépatiques ont été analysés depuis 2009, dont un où le pronostic vital était menacé. L'agence souligne le rôle des formulations à biodisponibilité augmentée, comme celles associées à la pipérine, qui exposent à des quantités de curcumine bien supérieures à celles d'une forme classique. Elle déconseille aussi le curcuma en cas de pathologie des voies biliaires.

L'extrait de thé vert : la forme compte

L'EFSA distingue clairement l'infusion, pour laquelle il n'existe généralement pas d'indication de lésion hépatique même en cas de consommation élevée, et les compléments concentrés, pour lesquels des doses de catéchines supérieures ou égales à 800 mg par jour pourraient susciter des problèmes de santé. Les produits « brûle-graisses » sont les premiers concernés.

Le garcinia : une recommandation pour tous

En février 2025, l'ANSES a considéré l'existence de cas non isolés d'effets indésirables sévères chez des consommateurs sans antécédents médicaux, et a étendu à l'ensemble de la population sa recommandation de ne pas consommer de compléments à base de Garcinia cambogia. C'est l'un des rares cas où la recommandation ne vise pas un profil, mais tout le monde.

Les signes d'alerte à connaître

L'EMA, à propos de l'actée à grappes noires, et le NCCIH, à propos du curcuma, décrivent les mêmes signes qui doivent faire arrêter le produit et consulter rapidement :

• fatigue inhabituelle ;
• perte d'appétit, nausées, vomissements ;
• douleur du haut de l'abdomen ;
• urines foncées ;
• jaunissement de la peau ou du blanc des yeux.

Le patient ne fait pas toujours le lien avec un produit qu'il juge naturel : c'est à la personne qui connaît ses compléments de poser la question.

Médicaments et foie : le cumul

Le risque augmente quand plusieurs produits sollicitent le foie en même temps. L'ANSES relève que la plupart des cas d'hépatites liés au curcuma impliquaient des compléments multi-ingrédients, dont certains associés à d'autres plantes décrites comme hépatotoxiques. Côté médicaments, le RCP du médicament au CBD montre que les élévations des transaminases sont plus fréquentes en association au valproate. La même logique de cumul vaut pour la levure de riz rouge, qui contient une statine naturelle et dont l'ANSES recommande un bilan hépatique préalable.

Les réflexes au comptoir

• Demander systématiquement les compléments en cours chez un patient qui signale une fatigue inhabituelle, une jaunisse ou un bilan hépatique perturbé.
• Maladie du foie connue, consommation d'alcool importante, traitement hépatotoxique : pas de curcuma à forte dose, d'extrait de thé vert concentré, de levure de riz rouge, d'ashwagandha, de berbérine ou de garcinia sans avis médical.
• Préférer les produits mono-ingrédients et lisibles aux mélanges dont on ne connaît pas la dose réelle.
• En cas de signe d'alerte : arrêter le produit, orienter vers le médecin.
• Déclarer : les pharmaciens font partie des professionnels de santé qui peuvent signaler un effet indésirable en nutrivigilance auprès de l'ANSES.

Questions fréquentes

Quels compléments alimentaires sont dangereux pour le foie ?

Les actifs les plus souvent mis en cause par les autorités sont le curcuma, les extraits concentrés de thé vert, la levure de riz rouge, l'ashwagandha, le garcinia, l'actée à grappes noires et la chélidoine. Le kava est interdit en France.

Le curcuma est-il toxique pour le foie ?

Des hépatites ont été rapportées, rares mais parfois graves, surtout avec des formulations à biodisponibilité augmentée. L'ANSES retient un apport maximal de 153 mg de curcumine par jour pour une forme classique.

Le thé vert abîme-t-il le foie ?

Pas en infusion, selon l'EFSA. Le risque concerne les compléments concentrés apportant 800 mg de catéchines par jour ou plus.

Quels sont les signes d'une atteinte du foie liée à un complément ?

Fatigue, perte d'appétit, nausées, douleur du haut de l'abdomen, urines foncées, jaunisse. Il faut alors arrêter le produit et consulter.

Comment déclarer un effet indésirable lié à un complément ?

Par le dispositif de nutrivigilance de l'ANSES, ouvert aux professionnels de santé, dont les pharmaciens.

Faire remonter le signal au bon moment

Un signal hépatique, c'est typiquement l'information qui dort dans un avis d'agence et n'arrive jamais au comptoir. Un outil d'aide à la décision rattache ce signal à chaque produit concerné, pour qu'il apparaisse au moment du conseil. Les autres associations fréquentes sont rassemblées dans notre tableau des interactions plantes-médicaments, et vous pouvez parcourir le catalogue pour voir comment ces signaux sont présentés.

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Cet article a une vocation informative et ne remplace pas le jugement du professionnel de santé. Devant une anomalie hépatique, la conduite à tenir relève du médecin.