Thé vert en complément : foie, caféine, fer, ce qu'il faut savoir

Le thé vert a l'image la plus rassurante qui soit : une boisson millénaire, des antioxydants, une silhouette plus légère. En gélule, c'est un autre produit. Un extrait de thé vert concentre les catéchines, en particulier l'EGCG (gallate d'épigallocatéchine), et c'est à ce niveau de concentration qu'apparaissent les signaux pour le foie, les interactions et les mentions que la réglementation impose désormais sur l'étiquette.

Infusion et extrait : deux expositions différentes

L'EFSA a évalué les catéchines du thé vert en 2018. Sa conclusion distingue nettement les deux usages :

les catéchines des infusions et boissons similaires sont généralement sûres ;
en complément alimentaire, des doses d'EGCG de 800 mg par jour ou plus peuvent être associées à des premiers signes d'atteinte hépatique ;
les experts n'ont pas pu identifier de dose sûre à partir des données disponibles.

Le règlement européen de 2022 reprend ce constat dans ses considérants : à 800 mg ou plus par jour sous forme de complément, les essais cliniques montrent une augmentation statistiquement significative des transaminases, signe d'atteinte du foie.

Pour l'ensemble des actifs mis en cause pour le foie, voir notre article sur les compléments et l'hépatotoxicité.

Ce que la loi impose depuis 2022

Le règlement (UE) 2022/2340 encadre les extraits de thé vert contenant de l'EGCG dans tous les aliments, compléments compris. Les produits non conformes déjà sur le marché pouvaient y rester jusqu'au 21 juin 2023. Depuis :

une portion journalière doit contenir moins de 800 mg d'EGCG ;
l'étiquette indique la teneur en EGCG par portion et le nombre maximal de portions par jour, avec un avertissement contre une consommation de 800 mg ou plus ;
trois mentions sont obligatoires : ne pas consommer le même jour que d'autres produits contenant du thé vert, ne pas consommer en cas de grossesse, d'allaitement ni avant 18 ans, et ne pas consommer à jeun ;
ces extraits sont placés sous surveillance de l'Union, ce qui signifie que leur sécurité reste à l'étude.

Les extraits aqueux dont la composition, une fois reconstitués en boisson, est comparable à une infusion traditionnelle sont exclus de ces règles.

Attention

Le seuil de 800 mg n'est pas une dose sûre : c'est la dose à partir de laquelle un effet hépatique a été observé, et l'EFSA n'a pas pu fixer de dose sans risque en dessous. L'étiquette doit dire que l'extrait ne doit pas être consommé par la femme enceinte ou allaitante ni par le mineur, ni le même jour qu'un autre produit au thé vert.

Ces mentions sont autant de questions à poser : le patient prend-il un second produit « minceur » ou « énergie » qui contient lui aussi du thé vert ? Prend-il ses gélules le matin à jeun ? Est-il mineur ?

La caféine, souvent oubliée

Un extrait de thé vert peut apporter de la caféine, en plus du café, du thé et des boissons énergisantes de la journée. L'EFSA a fixé en 2015 les repères suivants pour la population en bonne santé :

200 mg en une prise, sans préoccupation chez l'adulte ;
400 mg par jour répartis sur la journée chez l'adulte, hors grossesse ;
200 mg par jour chez la femme enceinte ou allaitante, toutes sources confondues ;
3 mg par kg et par jour chez l'enfant et l'adolescent.

L'EFSA note aussi qu'une seule prise de 100 mg peut perturber le sommeil chez certains adultes, surtout près du coucher. La teneur en caféine d'un extrait varie beaucoup d'un produit à l'autre : c'est l'étiquette qui fait foi, et un extrait décaféiné n'a pas le même profil.

Thé vert et fer : à distance

C'est l'interaction la plus fréquente au comptoir, et la plus simple à gérer. L'ANSES rappelle que l'absorption du fer alimentaire diminue en présence des tanins du thé, et augmente avec la vitamine C. Le RCP du Tardyferon, médicament à base de fer, précise que les polyphénols du thé et du café inhibent significativement l'absorption du fer, et qu'une consommation importante de thé l'inhibe.

En pratique :

chez un patient supplémenté en fer pour une carence, le thé vert, en boisson ou en gélule, se prend à distance du fer ;
l'écart recommandé par le RCP pour les aliments qui gênent l'absorption est de plus de 2 heures si possible.

Pour les autres interactions du fer, voir fer en complément : quand le prendre et avec quoi l'éviter.

Thé vert et bortézomib

Le bortézomib est un anticancéreux utilisé notamment dans le myélome multiple. En 2009, une équipe a publié dans Blood un résultat inattendu : sur des lignées de myélome et de glioblastome, in vitro et chez l'animal, l'EGCG et d'autres polyphénols du thé empêchaient la mort des cellules tumorales induite par le bortézomib. L'EGCG réagit directement avec la fonction acide boronique de la molécule et bloque son action ; l'effet ne s'observait pas avec les inhibiteurs du protéasome non boroniques.

Deux nuances :

ce sont des données précliniques, pas des observations chez des patients ;
le résumé des caractéristiques européen du bortézomib ne mentionne pas le thé vert.

Les auteurs concluaient néanmoins que la consommation de produits au thé vert pourrait être contre-indiquée pendant un traitement par bortézomib. Face à un patient sous bortézomib qui demande un extrait concentré, la conduite raisonnable est de ne pas le conseiller et de renvoyer la question à l'équipe d'hématologie.

Conseil

Sous traitement anticancéreux, un complément « naturel » se discute toujours avec l'équipe qui traite. Pour le thé vert sous bortézomib, le mécanisme décrit est un blocage direct du médicament : c'est l'efficacité du traitement qui est en jeu.

Questions fréquentes

Le thé vert est-il mauvais pour le foie ?

L'infusion est généralement sûre selon l'EFSA. Le signal concerne les extraits concentrés : à 800 mg d'EGCG par jour ou plus en complément, les transaminases augmentent.

Peut-on prendre du thé vert avec un complément de fer ?

Oui, mais pas en même temps. Les tanins du thé réduisent l'absorption du fer : espacer de plus de 2 heures.

Pourquoi l'étiquette dit-elle « ne pas consommer à jeun » ?

C'est une mention imposée par le règlement (UE) 2022/2340 pour tous les extraits de thé vert riches en EGCG, au même titre que l'avertissement destiné à la femme enceinte ou allaitante et au mineur.

Pour les officines

Les mentions du règlement, la caféine et l'interaction avec le fer se cumulent sur un même produit. Sur Nutrisecure, chaque fiche affiche les contre-indications et interactions qui la concernent, et la sélection de produits signale l'association thé et fer quand deux références sont conseillées ensemble.

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Cet article a une vocation informative et ne remplace pas le jugement du professionnel de santé. La conduite à tenir pour un patient donné dépend de son traitement, de ses pathologies et de l'avis de son médecin.