Échinacée et immunosuppresseurs : ce qu'il faut savoir

L'échinacée revient chaque automne au comptoir, souvent demandée « pour booster l'immunité ». Cet argument est justement ce qui pose question chez trois profils : le patient greffé ou traité par immunosuppresseur, le patient atteint d'une maladie auto-immune, et le patient allergique aux plantes de la famille des Astéracées. S'y ajoutent deux interactions documentées et une qui se généralise trop vite.

Le cadre européen

Le comité des médicaments à base de plantes de l'EMA (HMPC) a publié une monographie sur les parties aériennes fraîches d'Echinacea purpurea. Elle retient un usage par voie orale, de courte durée, en prévention et traitement du rhume, avec une limite claire : pas plus de 10 jours.

Elle pose trois niveaux de restriction qu'il faut distinguer.

• Contre-indication : hypersensibilité à l'échinacée et aux autres plantes de la famille des Astéracées (Composées).
• Usage non recommandé : maladies systémiques évolutives, maladies auto-immunes, déficits immunitaires, immunosuppression et maladies des globules blancs.
• Avertissement : risque possible de réaction d'hypersensibilité sévère chez les personnes atopiques, qui doivent consulter leur médecin avant d'en prendre. L'usage n'est pas recommandé avant 12 ans.

La monographie recense aussi des réactions allergiques graves rapportées, de fréquence inconnue : syndrome de Stevens-Johnson, œdème de Quincke, bronchospasme, asthme et choc anaphylactique. Elle note qu'une association avec les maladies auto-immunes ne peut pas être exclue.

Immunosuppresseurs et maladies auto-immunes

Ce qui est établi

La monographie européenne ne recommande pas l'échinacée en cas d'immunosuppression ni de maladie auto-immune. C'est la position d'autorité la plus nette, et elle suffit à orienter le conseil.

Ce qui reste théorique

L'idée d'une baisse d'efficacité des traitements antirejet repose sur un raisonnement : un produit présenté comme stimulant de l'immunité irait à l'encontre d'un traitement qui la freine. Le NCCIH parle de préoccupations théoriques pour les immunosuppresseurs. Nous n'avons pas trouvé, dans les sources d'autorité consultées, de cas clinique publié de rejet de greffe attribué à l'échinacée. Il faut donc le présenter comme un risque plausible, pas comme un fait démontré.

Allergie aux Astéracées

C'est la contre-indication que l'on oublie le plus. Le NCCIH rappelle que l'échinacée est apparentée au tournesol, à la marguerite et à l'ambroisie, toutes de la même famille. Un patient allergique à l'une de ces plantes, ou simplement atopique, doit être interrogé avant tout conseil.

La question à poser est concrète : « Avez-vous déjà fait une allergie à une plante de la famille de la marguerite, ou au pollen d'ambroisie ? »

Étoposide : un cas, mais un cas sérieux

En 2012, Bossaer et Odle ont publié ce qu'ils présentent comme la première interaction possible entre l'échinacée et l'étoposide, un anticancéreux principalement métabolisé par le CYP3A4. Un homme de 61 ans traité par cisplatine et étoposide pour un cancer du poumon a été hospitalisé au huitième jour de sa première cure pour une thrombopénie profonde : 16 000 plaquettes par microlitre au nadir, avec transfusion. Il prenait de l'échinacée, qui a été arrêtée. Au cycle suivant, sans échinacée, le nadir était de 44 000, sans transfusion.

Les auteurs jugent que l'échinacée a probablement contribué à cette thrombopénie et recommandent de l'éviter avec l'étoposide. C'est un cas unique, mais chez un patient sous chimiothérapie, la marge d'erreur est nulle : aucun complément ne s'ajoute sans l'avis de l'oncologue.

Midazolam : ne pas généraliser

L'étude la plus citée est celle de Gorski et al. (2004). Douze volontaires sains ont reçu de la racine d'Echinacea purpurea, 400 mg quatre fois par jour pendant huit jours, puis plusieurs médicaments témoins des cytochromes.

Les résultats pour le midazolam sont contrastés :

• par voie intraveineuse, la clairance du midazolam augmente de 34 % et son exposition baisse de 23 % : l'échinacée accélère son élimination par le foie ;
• par voie orale, la clairance ne change pas significativement, parce que l'échinacée agit en sens opposé sur l'intestin et sur le foie.

Les auteurs concluent que l'effet sur un autre médicament métabolisé par le CYP3A dépendra de la part relative de son élimination intestinale et hépatique. Autrement dit, ce résultat ne se transpose pas tel quel aux autres benzodiazépines ni aux autres substrats du CYP3A4. Il justifie la prudence avec les médicaments à marge thérapeutique étroite qui empruntent cette voie, rien de plus.

Caféine : un effet mesuré

Dans la même étude, l'échinacée a réduit la clairance orale de la caféine, de 6,6 à 4,9 litres par heure : la caféine s'élimine plus lentement. Les auteurs l'attribuent à une action sur le CYP1A2. Chez un patient sensible à la caféine, qui dort mal ou présente des palpitations, l'association avec café, thé ou boissons énergisantes peut se discuter. Le NCCIH cite aussi la caféine parmi les interactions théoriques.

Avant une opération

La revue du JAMA de 2001 sur les plantes en période périopératoire cite l'échinacée parmi les huit plantes qui peuvent poser problème. La prise doit être signalée lors de la consultation d'anesthésie : voir compléments avant une chirurgie.

Les réflexes au comptoir

• Demander s'il existe une greffe, un traitement immunosuppresseur, une maladie auto-immune ou une chimiothérapie en cours.
• Rechercher une allergie aux Astéracées ou un terrain atopique.
• Respecter la durée : 10 jours au plus selon la monographie européenne.
• Avant 12 ans, grossesse et allaitement : usage non recommandé sans avis médical.
• Chez un patient sensible à la caféine, conseiller de modérer café et thé pendant la cure.

Questions fréquentes

Peut-on prendre de l'échinacée sous immunosuppresseur ?

La monographie européenne ne la recommande pas en cas d'immunosuppression. Le risque de baisse d'efficacité du traitement est théorique, mais la décision revient au médecin qui suit la greffe ou la maladie.

L'échinacée est-elle déconseillée en cas de maladie auto-immune ?

Oui, l'EMA ne recommande pas son usage dans les maladies auto-immunes, et note qu'une association avec ces maladies ne peut pas être exclue.

Combien de temps peut-on prendre de l'échinacée ?

La monographie européenne fixe une durée maximale de 10 jours pour la prévention et le traitement du rhume.

Faire remonter le signal au bon moment

L'échinacée se vend vite, souvent sans échange, au moment où les rhumes reviennent. Un outil d'aide à la décision rattache la greffe, la maladie auto-immune ou l'allergie déclarée à chaque fiche du rayon pour que la question arrive pendant le conseil. Notre tableau des interactions plantes-médicaments rassemble les autres associations fréquentes, et le cas du millepertuis illustre une plante bien plus inductrice.

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Cet article a une vocation informative et ne remplace pas le jugement du professionnel de santé. La conduite à tenir pour un patient donné dépend de son traitement, de ses pathologies et de l'avis de son médecin.